在我们的印象中，侧向打开的被称为柜子，垂直打开的被称为盒子，但冰箱和冰柜却是截然相反的名字，这是因为它的历史原因。
    冰箱在我国很早就有了，《周礼》中有记载，在夏天人们把冰放在里面，把食物放在里面，称为冰鉴。而冰鉴则是一个盒子的形状，这样的外形设计一直延续到清代，直到电冰箱传入中国。
    因为它们的功能是一样的，所以在那个时代，人们认为这种储存食品的东西，就像我们古老的冰箱一样，有了电，所以电冰箱就被沿用了。后来，盒子型的冰柜在中国出现，因为它的功能与冰箱相似，而且冰箱的名称也被占用了，所以它只能用柜来命名。然而实际上，在日常的家庭生活中，电冰箱常常是混淆的，例如广东的电冰箱就被称为雪柜。
    既然都是用来储存食物的，那为什么要用两种方式，一种是垂直的，一种是平放的？首先我们谈谈电冰箱,冰箱是一种家用制冷设备，它的摆放位置是家庭空间，所以要考虑到它在家中的空间，所以它的形状是垂直的，比躺着的要小得多。
    就用途而言，电冰箱在家中既要储存冷冻食品，又要储存冷藏食品，所以要划分储存空间。常规制冷机通常分成上、下两个部分，上部冷藏室和下部冷藏室；随着一代代的电冰箱不断地更新换代，现在的国产电冰箱，有一种是用来存放更大容量的，一种是左右两扇门，一种是上下两扇门，一种是冷藏室，一种是冷冻室。这是因为在我们的日常生活中，我们打开冷藏室的次数要比打开冷冻室的次数要多得多，毕竟冷藏室里有我们平时要用到的水果和饮料，还有没有吃完的食物。它的形状是垂直的，更适合人的身体挺直。每日从冰箱冷藏间取食品时，使用者不必弯腰打开门；冰箱采用分层抽屉结构，方便冷藏食品的分类存放，同时也便于取出和存放。
    至于冰柜，则是用来储存冷冻食物的，相比起占地面积，它更注重的是储存食物的能力，这种长方形的形状可以让它的内部空间更大。另外，因为是长方形的，所以不可能有抽屉可以随意翻动，所以在取食物的时候，手臂必须伸到冰柜的底部，而不是垂直的长方形，这样可以更好地将手伸进冰柜的底部。
    从制冷的角度来看，电冰箱和电冰柜是一样的，都是用压缩机将制冷剂吸入，然后压缩成高温、高压的蒸汽再经过排水管进入冷凝器，制冷剂经过冷凝器将热量释放到外部的空气中，再凝结为高压液体，再经过干燥过滤器进入毛细管，再经过节流降压，再送入蒸发器；在蒸发器里，冷却液会吸收冷冻室里的热量，使制冷系统变得凉爽，气体制冷剂又被压缩机吸回去，这样循环下去。